La France fait exploser sa première bombe atomique — baptisée « Gerboise bleue » — sur le site d’Hamoudia près de Reggane, dans le Tanezrouft, au centre du désert Sahara, alors territoire français rattaché à l’Algérie française.
Lancée d’une tour haute de 100 mètres, cette bombe A déploya une puissance, ou « rendement », de 70 kilotonnes (l’équivalent de quatre fois « Little Boy », la bombe d’Hiroshima ; « Fat Man », la bombe de Nagasaki, était de 22 kilotonnes, soit trois fois moins puissante).
Gerboise Bleue, champignon éphémère de quelques kilomètres, le plus grand premier essai de bombe nucléaire, est qualifiée de « succès total » par l’armée française.
L’explosion contamine une zone de cent cinquante kilomètres de diamètre. Le Maroc et les pays riverains protestent énergiquement.
Grâce à cet essai concluant, la France devient la quatrième puissance nucléaire atomique du monde, après les États-Unis, l’URSS et le Royaume-Uni.
Le général de Gaulle salue l’exploit en s’exclamant :
« Hourra pour la France ! Depuis ce matin, elle est plus forte et plus fière. »
